Il progetto ABSIDE, che rappresenta una continuazione dei progetti CREMISI e NEL - Nuova Economia del Libro, intende contribuire alla realizzazione di nuove opportunità formative rivolte all'aggiornamento delle competenze professionali di chi si trova in condizioni di difficoltà sul mercato del lavoro. Il ruolo di ABSIDE non è quello di sostituirsi a chi è direttamente coinvolto nella produzione di corsi di formazione verso queste persone, ma quello di ampliare le opportunità di accesso alle risorse esistenti, integrandole laddove non siano sufficienti. ABSIDE ha individuato nelle biblioteche, nei centri di documentazione e negli sportelli informativi che si rivolgono agli utenti svantaggiati, le strutture di servizio che possono fornire la necessaria assistenza per un loro inserimento nella società. A questo proposito va sottolineato che il progetto, sviluppato all'interno del Programma di Iniziativa Comunitaria Equal, rientra nelle linee strategiche definite dall'Accordo tra Governo, Regioni, Province, Comuni e Comunità montane per riorganizzare e potenziare l'educazione permanente degli adulti, sottoscritto nella seduta del 2 marzo 2000 dalla Conferenza Unificata Stato Regioni. Tale obiettivo può essere raggiunto grazie al coinvolgimento della rete delle biblioteche pubbliche italiane, che costituiscono i destinatari a cui ABSIDE si rivolge in prima battuta. Il progetto intende favorire il miglioramento e la creazione di nuovi servizi informativi in biblioteca, dove gli utenti "svantaggiati" possano trovare un punto di accesso capace di guidarli verso gli sportelli, i centri di formazione, le associazioni operanti sul territorio, e chiunque sia in grado di favorire la loro inclusione nel tessuto sociale. Nelle biblioteche dove sono presenti le condizioni e le risorse adeguate, ABSIDE cerca quindi di assistere e formare i bibliotecari interessati a sviluppare le competenze per svolgere il ruolo di tutor verso la propria utenza, in modo da potere costituire un centro per l'open and distance learning nella biblioteca stessa. Il secondo obiettivo di ABSIDE consiste nel fornire supporto alle biblioteche per la creazione di un servizio di "reference" dedicato alle utenze svantaggiate, che costituisce il beneficio più evidente per quelle realtà più piccole, dove risulta difficile - se non impossibile - allestire un sistema di open and distance learning all'interno della biblioteca. Pertanto, sono stati progettati alcuni moduli didattici, rivolti in prevalenza a chi opera nel volontariato e a chi svolge attività di front office nei servizi informativi pubblici: questi moduli, centrati essenzialmente sul modello di reference library e sui servizi personalizzati di orientamento, consulenza, assistenza agli utenti, possono essere utilizzati anche da bibliotecari non esperti e da altri operatori che si candidano ad esercitare un ruolo di formatori e tutor all'interno delle attività previste dal progetto ABSIDE. È altresì chiaro che la capitalizzazione e la diffusione delle buone pratiche, che saranno via via sviluppate, permetterà anche a quelle biblioteche non coinvolte sin dall'inizio, di decidere in futuro di intraprendere la stessa strada, beneficiando della esperienza dei propri colleghi.